Il Milan di Stefano Pioli ha conquistato lo Scudetto. Per i rossoneri, infatti, è stata decisiva la vittoria del Mapei Stadium contro il Sassuolo per conquistare il diciannovesimo titolo della loro storia. Prima del match finale contro il Sassuolo, il Milan aveva affrontato l’Atalanta, diavolo contro dea. Proprio contro gli orobici tutto ebbe inizio, con quella batosta rifilata dagli uomini di Gasperini che mise in dubbio il futuro del Milan ma dal quale Pioli e i suoi ragazzi sono riusciti a rialzarsi.
5 GOL DALL’ATALANTA, PROGETTO IN CRISI E TECNICO IN BILICO
Il Milan della stagione 2019-20 è una squadra che sta provando a rinascere. Per farlo, la proprietà ha avallato il ritorno di due ex pilastri rossoneri: Paolo Maldini e Zvonimir Boban. I due saranno gli uomini mercato insieme a Frederic Massara, al posto del dimissionario Leonardo. In panchina per unire il bel gioco ai risultati è stato chiamato Marco Giampaolo. In estate Maldini porta Theo Hernandez in rossonero andandolo a prelevare dal Real Madrid. Arrivano anche l’ex Fiorentina, Ante Rebic, dall’Eintracht Francoforte, con André Silva che effettua il percorso inverso, e un giovane portoghese di nome Rafael Leao dal Lille.
La squadra è un’amalgama di volti nuovi e il centravanti designato, Krzysztof Piątek, non riesce a trovare continuità sotto porta. L’avvio di stagione è pessimo e nonostante arrivi una vittoria, Marco Giampaolo viene esonerato. Al suo posto un normalizzatore, chiamato a vestire i panni di allenatore ad interim: Stefano Pioli. Con l’arrivo del nuovo tecnico la squadra riesce a trovare nuova verve ma al Gewiss Stadium di Bergamo arriva una sconfitta netta e sanguinosa contro l’Atalanta per 5-0, peggiore sconfitta in campionato dal lontano ’98.
IBRA, PANDEMIA E RINASCITA
La brutta sconfitta pone interrogativi sul percorso intrapreso dai rossoneri e, nonostante una politica di mercato incentrata sulla linea verde, gli uomini mercato del Milan decidono di riportare casa un giocatore non più giovane, ma dalla leadership e dal carisma unico: Zlatan Ibrahimovic. Insieme a lui arriva dall’Atalanta il danese Simon Kjaer, difensore esperto ex Roma che in nerazzurro non aveva quasi mai visto il campo e che al Milan diventa vero e proprio cardine difensivo. Dall’Anderlecht il Milan acquista inoltre Alexis Saelemaekers, giovane belga di belle speranze. A lasciare il diavolo sono Piątek, Suso e Caldara.
Nel marzo 2020, a causa del rapido diffondersi del Covid-19, il campionato si ferma. Seguono mesi di pausa ed allenamenti in videocall, situazione surreale per lo sport ma per il mondo in generale. Questo stop forzato compatta il Milan che, sotto la guida di Zlatan, alla ripresa del campionato sembra inarrestabile. Il Milan rimane imbattuto mettendo in fila 12 risultati utili consecutivi con una consapevolezza da grande squadra.
2020-21: IL DIAVOLO CI VA VICINO MA SI ACCONTENTA DELLA CHAMPIONS
Nella stagione successiva il Milan è impegnato su tre fronti: Serie A, Coppa Italia ed Europa League. Maldini e Massara, rimasti orfani di Boban che per incomprensioni ha deciso di lasciare, investono su due giovani talenti: Sandro Tonali dal Brescia e Brahim Diaz dal Real Madrid. Dopo un lungo tira e molla la dirigenza decide, inoltre, di confermare Stefano Pioli alla guida della squadra e spegnere una volta per tutte le voci che volevano il tedesco Ralf Rangnick protagonista nel nuovo progetto Milan. La conferma di Pioli diventa anche la conferma di Ibra, vero trascinatore di questo gruppo di giovani terribili, ma fuori dagli ipotetici piani del tedesco.
ESPERIENZA E VOGLIA DI STUPIRE, ADESSO IL DIAVOLO FA SUL SERIO
Per affrontare il ritorno in Champions le idee rossonere sono chiare, unire giocatori in rampa di lancio a profili più maturi e con esperienza internazionale. Le mosse di mercato più importanti sono le riconferme di Tomori, prelevato dal Chelsea nel gennaio 2021, e di Brahim Diaz, insieme all’acquisto del portiere francese Mike Maignan. Diaz e Maignan vanno a sostituire Calhanoglu e Donnarumma, andati a parametro zero rispettivamente all’Inter e al PSG. Maldini chiude il mercato rossonero con gli acquisti di Junior Messias dal Crotone e la ciliegina sulla torta: Olivier Giroud dal Chelsea.
Il ritorno in Champions League non è dei migliori. I rossoneri, pur disputando una partita di alto livello, escono sconfitti da Anfield. La bella partita, però, dà la consapevolezza di non essere ancora al livello di una top europea come sono i reds, ma che il percorso intrapreso sia quello giusto. In campionato, sin dall’inizio, si preannuncia una corsa a tre con Inter e Napoli, squadre molto forti e temibili. Il girone d’andata del Milan è più che buono, al giro di boa la squadra di Pioli è seconda dietro l’Inter. Unica nota stonata, i continui infortuni di Zlatan Ibrahimovic che ne limitano l’apporto in campo e il crack del ginocchio di Kjaer.
DALL’ATALANTA ALL’ATALANTA: LA VOGLIA DI CHIUDERE IL CERCHIO
Alla terza del 2022 il Milan incappa in una rocambolesca sconfitta contro lo Spezia, decisa da una clamorosa svista arbitrale. Segue uno scialbo 0-0 contro la Juventus. Sembra l’inizio della fine del sogno Scudetto, ma nel derby della Madonnina Olivier Giroud prende per mano la squadra e la conduce alla vittoria con una doppietta in pochi minuti. I pareggi contro Salernitana e Udinese rischiano di compromettere il cammino rossonero, ma le concorrenti non ne approfittano mancando anche loro la vittoria. Il centravanti francese si ripete contro il Napoli, segnando di rapina il gol vittoria contro i partenopei.
Un’altra vittoria cruciale della squadra di Pioli è quella maturata nei minuti finali del match dell’Olimpico. Contro la Lazio i rossoneri avevano rischiato di perdere la vetta. Sul Milan, però, ha aleggiato per tanto tempo il peso di una classifica virtuale. L’Inter, infatti, pur trovandosi dietro aveva disputato una partita in meno che, in caso di vittoria, la proiettava in testa davanti ai cugini. Nel recupero della ventesima giornata, Sinisa Mihajlovic fa un favore alla sua ex squadra battendo l’Inter e rendendo il diavolo padrone del proprio destino. Da quel momento il Milan ha ottenuto due difficili vittorie contro Fiorentina e Verona che hanno avvicinato i rossoneri al sogno.
A due giornate dal termine e a quattro punti di distanza, il Milan si ritrovava ad affrontare l’Atalanta, squadra che aveva impartito al diavolo la lezione più pesante degli ultimi 25 anni. Il Milan che affronta l’Atalanta è molto diverso. Theo è diventato uno dei migliori, se non il migliore esterno basso del campionato; Saelemaekers ha trovato quella continuità che gli ha permesso di arrivare in nazionale; ma soprattutto l’esplosione di Rafael Leao, oggetto misterioso e definito “fumoso” al suo arrivo a Milano e diventato vero e proprio trascinatore della banda di Pioli, con le big d’Europa alla finestra. Da sottolineare anche la crescita di giocatori come Tonali, Bennacer e Davide Calabria, a lungo fischiato dai suoi stessi tifosi e adesso titolare inamovibile della corsia di destra.
I rossoneri trionfano 2-0 con gli uomini copertina del nuovo corso Leao ed Hernandez. La vittoria contro il Sassuolo nel segno di Giroud ha sancito infine il ritorno al vertice del diavolo che detronizza l’Inter e sale sul tetto d’Italia. Dall’Atalanta all’Atalanta ora il cerchio è chiuso e il Milan è tornato grande.